イーサリアム（ETH）とは？暗号資産の投資対象として注目される理由を解説

暗号資産に関心を持つと、「イーサリアム（ETH）」という名称を目にする機会があるでしょう。イーサリアムとは、ブロックチェーン上で様々な仕組みやアプリを動かすためのプラットフォームのことで、その上で使われる暗号資産を「ETH（イーサ）」と呼びます。ETHは、ビットコインと並んで語られることの多い代表的な暗号資産です。

しかし、イーサリアムが注目されている理由は、単なる価格や知名度だけではありません。世界中の企業や開発者が活用している背景には、その基盤となる仕組みに大きな特徴があるためです。また、ビットコインとは設計思想や役割が異なることから、同じ暗号資産であっても別の存在として扱われています。

この記事では、イーサリアムの基本的な仕組みから特徴、さらにビットコインとの違いまでを整理し、初めての方にも理解できるよう解説します。

イーサリアム（ETH）とは？

イーサリアムとは、ブロックチェーン上で様々な仕組みやアプリを動かすためのプラットフォームです。この仕組みは、ヴィタリック・ブテリンによって考案されました。

イーサリアムの大きな特徴は、「スマートコントラクト」と呼ばれる仕組みを利用し、分散型アプリケーション（DApps）を構築・実行できる点にあります。これにより、管理者を置かずに稼働するサービスや、条件に応じて自動的に処理される契約などが実現されています。

一方で、このプラットフォーム上で利用される暗号資産は「ETH（イーサ）」と呼ばれます。ETHは送金や取引に使用されるだけでなく、各種操作を行う際の手数料（ガス代）としても必要となります。

日本では、

• プラットフォームを指す「イーサリアム」
• 通貨単位を指す「イーサ（ETH）」

この両方をまとめて「イーサリアム」と呼ぶことが多く、混乱しやすい点には注意が必要です。

暗号資産としてのイーサリアムとは

イーサリアムの特徴のひとつに、ビットコインのような発行上限が設けられていない点が挙げられます。ビットコインは発行上限が2,100万枚と定められており、供給量が制限されていることから、その希少性に基づきデジタルゴールドと呼ばれています。

一方で、イーサリアムはネットワークを継続的に稼働させることを前提として設計された仕組みです。取引の承認やネットワークの維持に参加する人へ報酬を支払う必要があり、その役割を担っているのがETHです。このため、新しいETHが継続的に発行される構造となっています。

発行上限がない点だけを見ると、「インフレが進んで価値が下がるのではないか」と感じるかもしれません。しかし実際には、取引手数料の一部を焼却する仕組みなどにより、発行と消滅のバランスを取りながら、ネットワーク全体が維持されるよう調整されています。

このように、単純に供給量が増え続ける設計ではなく、需給のバランスを踏まえた仕組みが採用されています。結果として、イーサリアムは市場においても高い評価を受けており、時価総額では長年、ビットコインに次ぐ第2位の暗号資産として位置づけられています。

ビットコインとの違いとは

ビットコインは「価値を保存・移動するための手段」として設計されています。発行上限が定められていることや、中央管理者が存在しないことから、デジタル版の金として捉えられることが多い暗号資産です。

一方でイーサリアムは、価値のやり取りそのものよりも、仕組みやサービスを動かすための基盤としての役割を重視して設計されています。そのため、単なる送金手段にとどまらず、アプリや契約、取引の仕組みをブロックチェーン上で動かせる点が特徴です。

この違いを整理すると、以下のように位置づけることができます。